當一個歌手闊別樂壇接近二十時間後決定復出，應該怎樣做？
答案可能是：先勾起大眾和樂迷的回憶吧。如果在香港，最直接勾起回憶的方法大概是：翻唱自己昔日經典作品。至於有沒有需要錄製新歌？不一定。反正在懷舊的大氣候下，普遍人只會眷戀過去（甚至連歌手本人，可能也只是因為眷戀過去的風光，才復出吧）。
但Neneh Cherry不同。甚至有意令樂迷能夠忘掉她的過去。
繼1996年的專輯《Man》後，事隔十八年，Neneh Cherry才推出生命中第四張個人專輯《Blank Project》——連專輯名字也在開自己玩笑，一個空白的計劃。不像某些音樂人經常把自己的產品說成是甚麼多年心血結晶，Neneh Cherry的十八年，就是空白。
當然不是空白。她一直都沒有離開過音樂。除了和丈夫Burt Ford合組Trip-Hop樂隊CirKus，也跟倫敦的RocketNumberNine合作推出專輯，甚至跨界跟來自她老家瑞典的爵士樂團The Thing有過合作，推出了《The Cherry Thing》專輯。
Neneh Cherry的成名地是美國，但出生地是瑞典，只是後來舉家搬到英國，輾轉間再搬到美國；14歲的時候，Neneh Cherry又回到英國，這一次的居住地點是倫敦。
那一年是1978年，Punk正在英國爆發，開始對音樂產生興趣的Neneh Cherry也加入過Punk Band，但同時又涉足Rap Music，而後者才是構成她日後音樂的主要成份。
Neneh Cherry正式出道專輯是1989年的《Raw Like Sushi》。專輯其中一位製作人Cameron McVey，正是他日後的丈夫。
比專輯早一年出版的Dance Pop單曲作品《Buffalo Stance》，為她在英美兩地贏得名聲，頻頻演出此曲，而最經典的一次，是上電視節目《Top of the Pops》，當時她已有了七個月身孕。媒體擔心，問她這樣做是否安全時，她這樣答：Yes, of Course! It's not an illness.
在《Buffalo Stance》裡Neneh Cherry有Rap，但她從不認為自己是一名Rapper，她認為Rap純粹是一種歌唱模式，有需要時便動用。
但又因為使用了Rap這種Hip-Hop元素，在發展初期Neneh Cherry面對過很大問題，而問題主要出現在美國：在白人眼中，她的音樂「太黑人取向」；在黑人眼中，她的音樂又「未夠黑人」。令Neneh Cherry出現這種身份尷尬問題，緣自美國音樂市場過分地要求壁壘分明。
1992年的《Homebrew》，商業成績及不上《Raw Like Sushi》，但依然算是一張成功作品。
1996年的《Man》，當中包含了著名單曲《7 Seconds》（歌曲為她帶來格林美提名）。另一首作品《Together Now》，則有Tricky參與，這似乎預視了她日後作品中的Trip-Hop取向。
然後，十八年間，Neneh Cherry不停地跟不同單位合作，自由地吸收不同類型音樂上所帶來的養份。直至2009年，母親逝世，令她突然想起需要做一張個人專輯，但專輯目的不是要把自己困鎖在一種追憶故人的愁緒中，而是放眼目前，活在當下。專輯沒有立即便被製作出來並推出市面，反而要待到整整五年後，但這不代表專輯製作經年，整個錄音時間才不過是五天而已，有些曲目，甚至只錄了一take。
《Blank Project》的10首歌，你再聽不到過去那種明顯的Rap和跳舞音樂取向（即使Neneh Cherry在《Cynical》還是rap了一小段），反而一律採用極簡約的編曲，構成一首首Trip-Hop感覺濃厚的電子歌曲，有著一種冷靜，也滲著一份空靈——尤其是一開始的《Across the Water》，書寫了她對成長、移居紐約以及母親離去的感覺。
十八年後才推出的這張個人專輯，除了依然有丈夫參與製作，還有之前合作過的RocketNumberNine（Neneh Cherry甚至大讚，這樂隊的音樂構成了每首歌的精髓）；《Out of the Black》一曲，則與瑞典女歌手Robyn合唱，是專輯中一首極精彩作品。只能說，整張《Blank Project》有著一份型的味道。
Neneh Cherry，今年50歲。事實證明，年歲跟創作不構成必然關係，50歲的人不一定要死守著過去。
小兵
(轉載自信報)
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