由William Bevan 化身而成的Burial，在2006 和2007 年帶來了兩張滲雜濃厚Dubstep風格的專輯Burial 和Untrue ，把電子音樂推至一個低調沉鬱的聖境，即使從中可聽到滲雜了不少前人影響，但無容置疑，以上兩張專輯都足以位列當代電子經典的寶座。
可惜，Untrue 後William Bevan 就一直未有新大碟發表。幸好在2009 年有The xx這麼一隊同樣受Dubstep影響的樂隊——而事實是，樂隊成員跟William Bevan 是校友，同樣來自倫敦的Elliott School，但The xx似乎不希望外界太吹捧母校，並曾經表示，老師們根本從來沒發現過他們的音樂才華。
私密對話打響名堂
The xx 的前身，是由Oliver Sim 和Romy Madley-Croft這一男一女組成的二人樂隊（後來The xx的vocal也一概由二人主理），組成於2005年。其後，結他手BariaQureshi加入；翌年，舊同學Jamie Smith也加入，負責remix。The xx終於成形。
Debut album xx ，在一間細小的車房錄音，而且通常選在晚上進行，方便樂隊捕捉專輯氣氛。難得的是，首張專輯一推出便成為話題，為The xx帶來名聲。
xx 除了那濃厚的Dubstep 風格，還有一點點post-punk的沉鬱，但The xx跟Burial不同的是：Burial的作品是音樂大於vocal部分，vocal只是一種潤飾，和氣氛的添加；The xx呢，則依然是一首你可以跟住來唱的歌，而既然是歌，好聽與否便取決於歌者——大部分歌曲都是由OliverSim和Romy Madley-Croft這兩名創隊成員合唱，Oliver Sim的男聲直率、低沉、漫不經心，而Romy Madley-Croft的女聲則是一把豐厚成熟的騷靈唱腔，當這兩把完全不一樣的歌聲結合在一起，出奇地協調之餘，還像在聽兩個人的「對話」——就歌曲中一個個有關情愛、孤獨、疏離的話題，展開男與女之間的私密對話。我認為，這絕對是The xx輕易勝出的其中一個根本原因。
隱晦唱盡人類關係
是的，xx 為樂隊帶來了名聲，而且名聲不是那種很微不足道，反而是很大兼很跨國性那種。
在英國本土，xx 為他們贏得Mercury Music Prize；在美國，x x 的開場曲Intro，被Rihanna拿來用作其歌曲DrunkOn Love 的sample。而被一個美國當紅R&B歌手賞識的意義是——順便打開了美國市場。所以，xx 在美國也錄得不俗的銷量。而且The xx多次強調R&B對他們起指導性功用，受到當紅R&B歌手重視，對樂隊自然是一個莫大的鼓舞。
只是在初嘗成功滋味的同時，Baria Qureshi離隊了。從此，The xx變成三人組合的編制，並運作至今。
當首張作品便為樂隊換來了巨大名聲，必然面對的問題是：後繼專輯的路向怎麼走？
較常見的做法是：沿用先前成功的方程式，並以幾何級數擴大，例如某些搖滾樂隊以重型結他聲浪起家嘛，第二張作品便把結他聲浪再弄大幾倍吧。
The xx 對於新碟Coexist 的處理手法則是： 把xx 建立起來的風格，minimize，而不是maximize，走向極簡的低調感覺。
追求極簡的同時，也把歌曲的結構再打散一點，行之已久的那種versechorus 結構盡量不用，編曲上更簡潔而精準。Oliver Sim解釋，這一次他們要製作的音樂，是他們能夠在現場玩得來的。
歌曲主題則依然是有關人類關係的書寫，但更隱晦也更內在，配合依然大量採用的男女合唱，似是兩個獨立個體在對話，也似是各自述說自身的故事。
如果你問我十一首歌哪一首最好？
很難答，或許，單曲Angels 會突出一點吧……但又不能夠這樣說……這樣說吧。Coexist 是張一氣呵成、講求整體感的專輯，你要麼就喜歡十一首歌，要麼就是連一首也聽不下去。而我是前者。
小兵
(轉載自信報)
2012年9月4日 星期二
Synthpop整合 完美熱身
念初中已經開始聽Pet Shop Boys，那時候他們推出了第二張專輯Actually 不久，專輯裏好幾首歌都成為hit song，正在享受空前的成功。
估不到二十多年後我還是會期盼PSB的新專輯。
PSB將在本月推出第十一張專輯Elysium，而作為lead single的Winner，則以EP形式率先發行。Winner以外，還收錄了三首non-album track：A Certain "Je Ne Sais Quoi" 、The Way Through the Woods ，以及I Started a Joke ──沒錯，即是Bee Gees那首家喻戶曉的名曲。
這張Winner EP讓我再一次回到二十多年前那個美好的synthpop時光。
不過時
基本上，這隊由Neil Tennant和Chris Lowe組成的二人電子樂隊從來沒有變過，今天的PSB，跟作為上世紀八十年代風頭躉的PSB，玩得同樣是synthpop。至於當日同樣以synthpop起家的同行，不是解散了，就是失了蹤。
PSB無疑是相當厲害的，但他們也曾經歷過低潮──或者不應該稱為低潮，而是更嚴重的：一段不再受外界重視的時間。
Synthpop是很八十年代的產物，synthpop這種音樂的辨識度也很高，問心，今時今日聽回不少八十年代synthpop作品，的確是有點老套；你之所以覺得好聽，原因不外乎，懷舊心理在作祟。
PSB有沒有這個問題呢？不敢說沒有，但相對來說只屬輕微。聽回他們1986年的Please 和1987年的Actually，大概只會偶爾聽到一點編曲和音樂過場帶有八十年代痕跡，歌的旋律在今天聽來是上乘和不過時的。
他們很早意識到外圍氣候會轉變，1990 年的Behaviour ，還是沿用synthpop 作基調，卻由過去那種輕快的舞曲風格，突然轉變為低沉自省的中板歌曲，全碟感覺也一致地很壓抑。這轉變是趕客的，事實是不少舊樂迷真的離棄了他們，專輯在當年推出時不算太成功，但事隔多年後，Behaviour 卻被公認為九十年代經典專輯之一，更被追奉為PSB其中一張最優秀的專輯。
進入九十年代，PSB的定位有點模糊：電子音樂進入了一個新潮流，流行的是The Chemical Brothers的big beat，更強調節拍感；PSB 自然不會再是電子界別代表人，卻沒有依循大潮流，反而繼續用synthpop 製作屬於他們的音樂，九十年代的Very（1993）、Bilingual（1996）、Nightlife（1999），同樣比起Behaviour 來得熱鬧，個別歌曲也動聽，但問題是整體感覺不深刻，抓不重點。
新專輯
千禧後，2002年的Release 對PSB來說是一次大轉變。音樂底還是synthpop，卻找來了八十年代經典樂隊The Smiths的結他手Johnny Marr，為多首歌曲加入結他伴奏，把synthpop和soft rock來了一次融合，成果令人滿意。2006年的Fundame ntal（這名字指涉 fundamentalism，原教旨主義），沒有延續Release 的結他電子音樂，專輯主題卻是他們成立以來最政治性的一次，回應布殊政府對恐怖主義的所謂正義宣戰。2009年的Yes，來了一次風格上的整合，有早期的熱鬧，配合嚴肅的主題，加一點Release 時期的搖滾，還有Behaviour 那種對專輯整體完整性的追求──Yes ，這是一次完美的回歸。
因為Yes，外界對新碟Elysium 極度期待。先行曝光的Winner，是對倫敦奧運的一個回應，也是寫給英國人民的勵志歌：But in the Desperation / You Get Inspiration ──Winner 曲調沒有很外露的歡愉，也不陷入沉鬱的自省，情緒是冷靜的，平和的。作為單曲，可能是相當穩陣保守的選擇，反而A Certain "JeNe Sais Quoi" 和The Way Through the Woods 在聆聽價值上會更高，從中可發現PSB 已把synthpop帶至一個很遠很遠的境地。
但這EP最重要的還是I Started a Joke 。PSB極擅長把舊歌改編，而且每每能夠add value提供時代感。這次翻唱I Started a Joke 一樣成功，你既能聽到原曲精髓，也聽到PSB在改編上下過的電子工夫。
這三首不會收錄在大碟的歌，成為擁有這張EP的理由。也給我在聽PSB大碟前做了一次熱身。
小兵
(轉載自信報)
估不到二十多年後我還是會期盼PSB的新專輯。
PSB將在本月推出第十一張專輯Elysium，而作為lead single的Winner，則以EP形式率先發行。Winner以外，還收錄了三首non-album track：A Certain "Je Ne Sais Quoi" 、The Way Through the Woods ，以及I Started a Joke ──沒錯，即是Bee Gees那首家喻戶曉的名曲。
這張Winner EP讓我再一次回到二十多年前那個美好的synthpop時光。
不過時
基本上，這隊由Neil Tennant和Chris Lowe組成的二人電子樂隊從來沒有變過，今天的PSB，跟作為上世紀八十年代風頭躉的PSB，玩得同樣是synthpop。至於當日同樣以synthpop起家的同行，不是解散了，就是失了蹤。
PSB無疑是相當厲害的，但他們也曾經歷過低潮──或者不應該稱為低潮，而是更嚴重的：一段不再受外界重視的時間。
Synthpop是很八十年代的產物，synthpop這種音樂的辨識度也很高，問心，今時今日聽回不少八十年代synthpop作品，的確是有點老套；你之所以覺得好聽，原因不外乎，懷舊心理在作祟。
PSB有沒有這個問題呢？不敢說沒有，但相對來說只屬輕微。聽回他們1986年的Please 和1987年的Actually，大概只會偶爾聽到一點編曲和音樂過場帶有八十年代痕跡，歌的旋律在今天聽來是上乘和不過時的。
他們很早意識到外圍氣候會轉變，1990 年的Behaviour ，還是沿用synthpop 作基調，卻由過去那種輕快的舞曲風格，突然轉變為低沉自省的中板歌曲，全碟感覺也一致地很壓抑。這轉變是趕客的，事實是不少舊樂迷真的離棄了他們，專輯在當年推出時不算太成功，但事隔多年後，Behaviour 卻被公認為九十年代經典專輯之一，更被追奉為PSB其中一張最優秀的專輯。
進入九十年代，PSB的定位有點模糊：電子音樂進入了一個新潮流，流行的是The Chemical Brothers的big beat，更強調節拍感；PSB 自然不會再是電子界別代表人，卻沒有依循大潮流，反而繼續用synthpop 製作屬於他們的音樂，九十年代的Very（1993）、Bilingual（1996）、Nightlife（1999），同樣比起Behaviour 來得熱鬧，個別歌曲也動聽，但問題是整體感覺不深刻，抓不重點。
新專輯
千禧後，2002年的Release 對PSB來說是一次大轉變。音樂底還是synthpop，卻找來了八十年代經典樂隊The Smiths的結他手Johnny Marr，為多首歌曲加入結他伴奏，把synthpop和soft rock來了一次融合，成果令人滿意。2006年的Fundame ntal（這名字指涉 fundamentalism，原教旨主義），沒有延續Release 的結他電子音樂，專輯主題卻是他們成立以來最政治性的一次，回應布殊政府對恐怖主義的所謂正義宣戰。2009年的Yes，來了一次風格上的整合，有早期的熱鬧，配合嚴肅的主題，加一點Release 時期的搖滾，還有Behaviour 那種對專輯整體完整性的追求──Yes ，這是一次完美的回歸。
因為Yes，外界對新碟Elysium 極度期待。先行曝光的Winner，是對倫敦奧運的一個回應，也是寫給英國人民的勵志歌：But in the Desperation / You Get Inspiration ──Winner 曲調沒有很外露的歡愉，也不陷入沉鬱的自省，情緒是冷靜的，平和的。作為單曲，可能是相當穩陣保守的選擇，反而A Certain "JeNe Sais Quoi" 和The Way Through the Woods 在聆聽價值上會更高，從中可發現PSB 已把synthpop帶至一個很遠很遠的境地。
但這EP最重要的還是I Started a Joke 。PSB極擅長把舊歌改編，而且每每能夠add value提供時代感。這次翻唱I Started a Joke 一樣成功，你既能聽到原曲精髓，也聽到PSB在改編上下過的電子工夫。
這三首不會收錄在大碟的歌，成為擁有這張EP的理由。也給我在聽PSB大碟前做了一次熱身。
小兵
(轉載自信報)
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