實不相瞞，之前我從沒聽過Sharon Van Etten，甚至不知道有這麼一位女唱作人。
直至那天，偶然在影音連鎖店看見一張CD，封套上的黑白照片拍下一個車廂，車廂裏有一個女子，女子把頭伸出車窗，窗外的風撲到她的臉上兼把她的頭髮吹起……
這照片或許沒什麼意思，但我喜歡得立即把這張叫Are We There的CD拿去收銀處。這就是我跟Sharon Van Etten這位美國唱作人的邂逅。
Are We There收錄的，都是以folk rock作為基調的抒情歌，配合Sharon一把自然的歌聲，聽着，有一種哀愁的味道，這種哀愁，純粹是對日常和愛情的一種無可奈何的嘆息。
因為喜歡Are We There，我立即上網找資料，知道了Sharon的不少過去。
父母職業跟音樂無關，但愛收藏唱片，Sharon自小便聽了不少經典；同時，愛唱歌的她也有參與教會合唱團，這或多或少影響了她日後創作的歌曲，都很強調和唱，藉着和唱帶出一種極具層次感的效果。
兩個男人影響深遠
而有兩個人，足以左右她的音樂生涯。一個是跟她一起生活六年的前度男友。Sharon一直都有寫歌，當她把自己的創作唱給前度男友聽，對方的回應永遠都是：好難聽，唔該收聲。或許男方說的是真心話，但潑足六年的冷水沒有令Sharon放棄，反而在某個午夜決定離開這個從沒鼓勵過自己的人。然後，回到家人身邊，繼續寫自己想唱的歌。
另一位，也是男人，TV on the Radio主將Kyp Malone。有一天，Sharon把錄有自己作品的光碟交給Kyp Malone，他平時絕不會聽這類毛遂自薦，但這次他竟然有聽，而且一聽便喜歡，除了推介給別人聽，還鼓勵Sharon：務必繼續寫下去唱下去。
前度男友持續地潑冷水而Kyp Malone卻落力鼓勵，或許，這就是不專業與專業的分別，事實證明，Kyp Malone才是真正專業的聆聽者。
但Kyp Malone並沒有為Sharon鋪出音樂大道，一切，還是靠她本人努力爭取。她一方面以handmade方式限量地發行作品（自行繪製唱片封套和隨碟附送的postcard），又到唱片擔任全職PR，讓自己理解音樂工業的實際運作。
發表首張專輯Because I Was in Love是2009年的事，那年Sharon二十八歲。
Because I Was in Love裏的歌曲製作，Sharon近乎一腳踢，歌曲的主要構成往往就是Sharon的歌聲及她手上的結他。到了翌年推出的epic，樂器運用明顯豐富了，歌曲層次感也大大增加，如果Because I Was in Love是青澀，epic明顯成熟了不少，事實是，epic的確吸引了不少音樂人的注意，其中一位是Aaron Dessner，美國俄亥俄州樂隊The National的創作大腦，他甚至擔任Sharon第三張專輯Tramp的監製。結果，Tramp叫好叫座，Sharon總算成為獨當一面的唱作人。
到了Are We There，Sharon一如以往又作又唱兼包辦大量樂器彈奏，更首度參與監製工作，專輯獲一致好評，銷量比Tramp更好。
音樂風格上，沒什麼大改動；歌曲主題依然圍繞着Sharon本人——她總是把個人經歷寫進歌詞，每首歌都在交代她的一個面向。她在跟樂迷訴說自己的故事，故事或許不夠驚天動地可歌可泣，但真摯，是你和我都會明白的。
聽着I Love You But I'm Lost和Your Love is Killing Me時我在想，那個當日狂潑Sharon冷水的男人聽到這些歌，會點諗？不過，無論佢點諗，對Sharon都不再重要了。
小兵
(轉載自信報)
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