千禧打後推出的樂隊專輯，自然也有不少重要作品，但對我來說，更多的都只是霎眼嬌。
這可能跟創作取向有關。之前說過，千禧後的搖滾，似乎只是把過去的經典風格來一次重塑。即使不少新樂隊對舊風格的重塑尚算不俗，但問題來了：與其聽一些不俗的重塑，何不乾脆聽回經典的原創？
但我沒有用上述態度審視Midlake。他們在2006年發表的第二張專輯The Trials of Van Occupanther，這七年來，我經常拿出來翻聽，而且是由頭到尾每首歌都聽——當中那種復古的folk rock風格加一點迷幻，再配合一點Fleetwood Mac味道，結合成一張瀰漫哀愁情緒而又動聽的專輯。
1999年組成的Midlake，成員是一班來自The University of North Texas College of Music的學生，他們本科研習的是jazz，最初玩的是深受Herbie Hancock影響的jazz和funk，後來改玩indie rock。
他們的搖滾啟蒙是Radiohead、Grandaddy及英國傳奇樂隊Jethro Tull。當時Midlake主將Tim Smith曾說，他們最想創作的音樂是貼近Jethro Tull的。所以，The Trials of Van Occupanther表面聽是迷幻folk rock，但歌曲結構卻明顯滲進了progressive rock的肌理。The Trials of Van Occupanther讓Midlake開始得到樂迷注視，2010年的The Courage of Others更令他們走進流行的層面。
主腦離隊重新出發
這一次，Midlake在Fairport Convention和The Incredible String Band的高度影響下，製造出一種英倫復古聲音，The Courage of Others替樂隊成功招攬了新一批樂迷。奇怪是，經歷了The Courage of Others的成功後，樂隊在創作上竟面對空前困難——問題主要來自創作主腦兼主唱Tim Smith，他發覺在創作過程中漸漸失去了一點什麼，這若有所失的感覺，甚至令他決定離開，另組新樂隊。
歷史上不少同樣事例，當創作主腦離開後，樂隊便同時玩完。但Midlake沒有走上這條末路——結他手Eric Pulido擔任了創作和主唱，再加上新成員，Midlake由原來的五人擴充成六人組合。
樂隊得以繼續運作，問題是：在新創作主腦接手後，如何跟原來風格接軌？
新專輯Antiphon收起了folk rock味道，投向psychedelic rock，而當中又結合着Midlake一直存在的progressive rock投射。
一開始的同名歌曲Antiphon，已聽到Eric Pulido銳意要跟Tim Smith的時代告別。緊接的Provider，是一首精采的迷幻民謠，而更精采是最後那長達一分鐘的dream pop式彈奏，絕對是高質素的迷幻示範。優美的The Old and The Young，中間的一段低調音樂過場，則又聽出了一點Fairport Convention的餘韻。
至於Vale，則是psychedelic加progressive的純粹音樂演繹，不設主唱，但你可以如實聽到樂隊成員對這兩種音樂風格摸索上的深諳和成熟。
壓軸的Provider Reprise，則完全是progressive rock的探索。那種美麗的縹緲感，令我不期然回憶起King Crimson的Moonchild。
Eric Pulido主導下的Antiphon無疑是交出了不俗成績，但問心，明顯不及Tim Smith時代的Midlake，最大問題是歌曲有重複感。不過，我依然期待Midlake下一張作品。
小兵
(轉載自信報)
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