有天晚上到某間影音連銷店閒逛，看見一本新推出的英國音樂雜誌，封面人物是英國五人樂隊Elbow，大題意思是說他們終於推出了音樂生涯上最優秀的專輯——問題是這本雜誌作風一向誇張，樂評部分也時有偏頗的毛病，而且經常以今日之我打倒昨日之我，最經典一次，便是在多年後把他們曾評為五星滿分的Oasis專輯《Be Here Now》，形容為純屬一次Overrated的評分。我一早放棄了這本雜誌（每逢望見這類標題也通常懶理）。
事實是，Elbow第六張專輯《The Take Off and Landing of Everything》登上了英國專輯榜冠軍。這也是他們首張冠軍專輯——當然，銷售數字與流行程度，跟專輯的真實表現未必有關（正如票房大收的電影也不一定是甚麼好戲），卻足以令我對Elbow這張新專輯產生好奇。
好奇，不代表我從未聽過Elbow，早在他們2001年推出debut album時我已經有捧場了；好奇，純粹是因為：他們的音樂風格基本上由一開始已沒有變過，為甚麼要等到十三年後的第六張專輯才成功登上專輯榜冠軍？
回到上世紀90年代中。Brit-Pop熱潮來得快去得更快，當美國開始流行嘈得來帶點淺薄的Nu-Metal時，英國樂隊則抽取Brit-Pop一部分精髓，發展出一種流露感傷情緒的搖滾風格——開創者是Travis，然後由Coldplay發揚光大（甚至比Travis贏得更大成就，打通美國市場）。
在那個「後Coldplay年代」的世紀末，一大堆高唱感傷主義的樂隊紛紛投入市場，令英國搖滾市場瀰漫著一片愁雲慘霧。如果你問我對那段時間的英國搖滾有甚麼感想？我只能答：即使出產過一些好歌，但實在不眷戀那一段高舉感傷的慘淡日子。
Elbow便是在「後Coldplay年代」出道的樂隊，樂隊的組成，卻是早在1990年的事。樂隊主將兼主唱Guy Garvey，16歲時遇上了Mark Potter（日後Elbow結他手），Mark Potter當時跟Richard Jupp和Pete Turner（日後的鼓手和低音結他手）組了樂隊，但沒有主唱，於是便邀請認識不久的Guy Garvey獻聲；後來Mark Potter的兄弟Craig Potter也加入，負責keyboard。五人組成了Mr Soft，後來改叫Soft，到1997年正式改名Elbow。
Elbow曾經跟Island Records簽約，就在錄製首張專輯時，Island Records被大公司收購，經營方針改變，明明正在錄碟的Elbow隨即被踢出局，專輯胎死腹中。但樂隊繼續錄歌，在另一個獨立廠牌支持下發表了三張EP，評價不俗。2001年，正式推出debut album《Asleep in the Back》。
即使音樂基調還是以感傷為大前提，但Elbow跟其他同時期樂隊有點不同——他們不以製作流行旋律為首要任務，反而重視歌曲以及整張專輯的結構和氣氛營造，而這跟啟蒙他們的兩個音樂單位有關：1.Progressive Rock年代的Genesis，令Elbow重視音樂的結構；2.Radiohead，令Elbow重視音樂氣氛。由一開始，Elbow已經跟差不多時候冒起的Keane和Starsailor有著本質上的不同，這種不同，使《Asleep in the Back》整體上明顯多了意涵，令專輯經得起時間考驗。首張專輯成功後，Elbow再推出了四張專輯，成功走過21世紀第一個十年，而風格又推持不變，也沒有因應外間的迷幻復興而湊熱鬧胡亂注入迷幻元素——或者這麼說吧，Guy Garvey太清楚當初構成Elbow的本質。
《The Take Off and Landing of Everything》風格依舊方針不變，只是製作上有點不同：過去的專輯都是各成員走在一起的共同創作，這一次卻分頭行事，有些曲目，在未齊人時先由其他成員創作rhythm部分……但更重要是，專輯創作期間Guy Garvey跟他的多年女友分了手，部分歌曲主題，是他對這段關係的回想，像《New York Morning》，便分享了他和女友在紐約的生活；《My Sad Captains》這歌名，甚至是由女友提出的。經歷多次變更才落實的專輯名字，似乎隱喻著失戀後、剛剛40歲的Guy Garvey，對世事的一種態度。而就像過去任何一張Elbow專輯，第一次聽可能只聽到一個梗概，多聽幾次，你才投入到Guy Garvey的情感世界。如果你要我推薦當中一首必聽的歌，我會索性推薦全隻碟。
在已經迷幻到氾濫成災的時代，Elbow的存在是難能可貴的，他們知道自己立場，同時能夠堅守自己立場，立場對搖滾樂隊來說從來都是最重要的。
小兵
(轉載自信報)
沒有留言:
張貼留言