對於任何新晉樂隊，怎樣在一出道即引起媒體關注絕對是一門學問，而其中一個方法是，成功令外界認為自己是某某經典樂隊的繼承者。
像來自洛杉磯的Silversun Pickups，便一直被拿來跟九十年代著名grunge樂隊The Smashing Pumpkins相提並論。
同樣是三男一女的樂隊編制，同樣擁有一位歌聲尖銳高吭的vocal－－論唱腔，Silversun Pickups的Brian Aubert有時甚至比The Smashing Pumpkins的Billy Corgan來得更尖更高；此外就連樂隊簡稱，都同樣是S.P（. 這一點應該不是刻意的，因為樂隊解釋過，隊名是來自一間深夜常光顧的酒館）。
這種跟The Smashing Pumpkins相類似的觀感，在一開始，可能對提高Silversun Pickups的知名度帶來幫助，但久而久之，則有可能形成一種指責或壓力。
幸好，兩者相像的其實只限於外在形式。
穩中求變
The Smashing Pumpkins 早就成為歷史，Silversun Pickups 則依然是現在進行式。組成於2002 年，成員包括Brian Aubert（主唱╱ 結他）、Joe Lester（鍵琴）、Nikki Monninger（低音結他）以及Christopher Guanlao（鼓手），扎根地是Silver Lake 這個搖滾聖地（多年來孕育過的經典搖滾單位包括Pavement、Beck、Elliott Smith等）；組成他們音樂的根本並不是grunge，而是shoegaze，一種上世紀八十年代末純英國製品。
Shoegaze的特徵是，利用結他effect製成一道噪音音牆，代表樂隊首選My Bloody Valentine。發展下去，shoegaze音樂得到轉化，而當傳到美國後，更被部分grunge 樂隊吸收了，其中一隊便是The Smashing Pumpkins。所以說Silversun Pickups的音樂跟The Smashing Pumpkins相像，也不算是錯的。
樂隊首張作品是2005 年的Eppikul ，翌年推出首張專輯Carnavas，先聲奪人，單曲Lazy Eye 和Well ThoughtOut Twinkles 尤其受到注意；2009年後繼專輯Swoon 面世，支撐他們音樂重心的結他噪音得到再進一步發展。即使未見一炮而紅，但總算是穩步上揚，更獲提名第五十二屆格林美的Best New Artist。
穩打穩紮的音樂表現， 同時讓Silversun Pickups自出道以來便不時獲得演出機會－－擔任知名樂隊的supportingact。
來到第三張專輯，有些樂隊為求新鮮感，會刻意選擇轉型，Silversun Pickup s的做法則是，繼續沿用首兩張專輯所建立下來的風格，同時穩中求變。
先說變的部分。結他音牆以外，鼓擊的應用在這一次被大大高舉，不少歌曲的基調都是經由鼓擊所構成，恍如用搖滾的方式去玩出drum'n'bass的風格，像Skin Graph 、Make Believe 和Here We Are(Chancer) 便是了。就算其他歌曲，鼓手Christopher Guanlao一樣交出了精準的表現。
電影感覺
但Silversun Pickups始終還是Silversun Pickups，單曲Bloody Mary(Nerve Endings)和Mean Spirits便是全碟裏「最Sliversun Pickups」的時刻，有樂隊簽名式的結他噪音音牆，充分滲透My Bloody Valentine對他們的影響，其中Mean Spirits 的急勁結他彈奏，更提供了Sonic Youth獨有的刺激感。
還有一點，專輯整體明顯帶有一種加拿大樂隊Arcade Fire的感覺，每一首歌，都存在好幾層layer，帶有濃厚電影感，層層遞進。
Silversun Pickups的音樂，無疑充滿了不同樂隊的影子，而且不難逐一找出來，但樂隊總算能夠把各種不同風格消化、融會。
不變的老問題是，部分歌曲略嫌冗長，以致聽這專輯的過程裏，總像有種聽不完的感覺；同時，似乎欠缺了一個亮點，即使每一首歌都可能存在一兩個深刻的音樂構成部分，但又找不到一兩首極搶耳的歌曲，而這大概是造成Silversun Pickups 始終未能再上一線的主要原因。
或許要再等到下一張、即第四張專輯吧，Silversun Pickups才能把他們收集回來的諸種音樂元素，提煉成一首真正入心的搖滾經典。或許吧。
小兵
(轉載自信報)
2012年5月8日 星期二
舊音樂類型的綜合二次創作
英國四人樂隊Blur 有兩名要員——主音Damon Albarn 和結他手Graham Coxon。
我是Blur死忠樂迷。嚴格來說我是因為Graham Coxon才會向Blur誓死效忠。所以當2002年Graham Coxon宣布離開Blur，我亦決定從此放棄這支樂隊了。
給自己的音樂情書
對比行事張揚的Damon Albarn，過去一直戴粗黑框眼鏡的Graham Coxon 是低調的；在那個Brit-pop盛行的九十年代，Blur名成利就，但Graham Coxon 似乎對突如其來的名氣生活適應不來，甚至一度拒絕拍攝宣傳新歌必備的MV；即使最後願意埋位，但先旨聲明不得叫他幹任何他本人認為不舒服的事。這位原本攻讀Fine A rt的知性男生，後來竟有了極嚴重的酗酒問題，嚴重到要「被勸籲休息」——在錄製Think Tank 五日後，經理人叫他不要再來錄音室，因為其餘三位多年戰友講到明，那五天跟Graham Coxon夾歌，難受兼被阻礙進度，三人自行錄會更省事。最後，Graham Coxon宣布離隊。
但對於Blur，Graham Coxon其實是一個重要的存在。他是樂隊另一個創作主腦，而他那一手連「死對頭」樂隊Oasis主將Noel Gallagher也大讚的結他造詣，更是Blur音樂裏的重要基因。
尤其是1997年，Brit-pop已經步入沒落階段，樂隊推出了同名專輯Blur，將原來行之已久的英倫風格毅然注入美式Lo-Fi，即使在當時不算是太受注目，後來卻被追封為九十年代其中一張最重要的專輯。這一次大膽兼大規模的樂隊風格重整工程，很大程度是Graham Coxon的功勞。
1998年Graham Coxon發表首張個人專輯The Sky Is Too High ，當中的歌曲跟過去Blur聽慣聽熟的那種英倫搖滾完全兩回事，竟然玩起低調民謠和六十年代Garage Rock來。我想，這些應該都是Graham Coxon未能在Blur時代實踐而他本人又真心喜歡的音樂類型。
由1998 至2012，由離開Blur 到回歸Blur，Graham Coxon合共發表了八張專輯，接近100%一人包辦（頂多有一名樂手助陣，其餘樂器一概由他自己彈奏），風格由Garage Rock到Folk到Lo-Fi，也偶一為之地嘗試復刻九十年代最盛行的清爽Brit-pop樂風。這些專輯內都沒有太向市場靠攏的商業元素，統統是Graham Coxon給自己的情書－－給自己所喜愛的音樂類型的情書。
最新推出的個人專輯A+E ，由監製過Think Tank的Ben Hillier助陣（同時擔任監製和樂手），這一次音樂的基調是Lo-Fi，但在Lo-Fi的基礎之上，又加入了其他元素。
像起首的一曲Advice ，一開始那粗獷的結他便預告這是首很正宗的Lo-Fi搖滾曲目，兩分半鐘短小精悍。
沒有革命只有復刻
緊接的City Hall 是第一個高潮。前奏那段電鼓自然搶耳，但更搶耳是由歌曲中間便展開的一段長長音樂彈奏，根本就是一次Kraut rock的二十一世紀復刻，Graham Coxon 藉此向兩支德國前實驗樂團Can和Neu!致敬，亦同時呈獻了一個電子迷幻的美麗時刻。
然後，What'll It Take 在Post Punk氛圍的覆蓋下，底蘊原來又是Neu!的樂風。
Meet + Drink + Pollinate 是另一個驚喜。那段此起彼伏的結他主調，不就是Sonic Youth的簽名式結他彈奏嗎？
至於其餘歌曲，例如Running For Your Life 吧，在粗糙Lo-Fi質感包裝下，竟是一首旋律爽朗得像極Britpop年代、Blur最擅長的那種明快英倫搖滾歌曲！就算換上Damon Albarn來唱，乾脆當成Blur的作品也一樣可以。
A+E 不是一張革命性作品，卻是Graham Coxon這位音樂人對自己所喜愛的各種音樂類型兼收並蓄後的一趟二次創作成果分享。
沒錯，Graham Coxon 是回歸了，Blur 也重組了，但Damon Albarn高調地說，基於各人都忙（其實真正忙的主要是他自己和Graham Coxon），應該不會再入錄音室為Blur錄新碟了。
如果你自問是Blur迷而又較喜歡他們1997年打後的作品（即Blur 和13 兩張專輯），Graham Coxon這張A+E 會叫你聽得愜意滿足的。
小兵
(轉載自信報)
我是Blur死忠樂迷。嚴格來說我是因為Graham Coxon才會向Blur誓死效忠。所以當2002年Graham Coxon宣布離開Blur，我亦決定從此放棄這支樂隊了。
給自己的音樂情書
對比行事張揚的Damon Albarn，過去一直戴粗黑框眼鏡的Graham Coxon 是低調的；在那個Brit-pop盛行的九十年代，Blur名成利就，但Graham Coxon 似乎對突如其來的名氣生活適應不來，甚至一度拒絕拍攝宣傳新歌必備的MV；即使最後願意埋位，但先旨聲明不得叫他幹任何他本人認為不舒服的事。這位原本攻讀Fine A rt的知性男生，後來竟有了極嚴重的酗酒問題，嚴重到要「被勸籲休息」——在錄製Think Tank 五日後，經理人叫他不要再來錄音室，因為其餘三位多年戰友講到明，那五天跟Graham Coxon夾歌，難受兼被阻礙進度，三人自行錄會更省事。最後，Graham Coxon宣布離隊。
但對於Blur，Graham Coxon其實是一個重要的存在。他是樂隊另一個創作主腦，而他那一手連「死對頭」樂隊Oasis主將Noel Gallagher也大讚的結他造詣，更是Blur音樂裏的重要基因。
尤其是1997年，Brit-pop已經步入沒落階段，樂隊推出了同名專輯Blur，將原來行之已久的英倫風格毅然注入美式Lo-Fi，即使在當時不算是太受注目，後來卻被追封為九十年代其中一張最重要的專輯。這一次大膽兼大規模的樂隊風格重整工程，很大程度是Graham Coxon的功勞。
1998年Graham Coxon發表首張個人專輯The Sky Is Too High ，當中的歌曲跟過去Blur聽慣聽熟的那種英倫搖滾完全兩回事，竟然玩起低調民謠和六十年代Garage Rock來。我想，這些應該都是Graham Coxon未能在Blur時代實踐而他本人又真心喜歡的音樂類型。
由1998 至2012，由離開Blur 到回歸Blur，Graham Coxon合共發表了八張專輯，接近100%一人包辦（頂多有一名樂手助陣，其餘樂器一概由他自己彈奏），風格由Garage Rock到Folk到Lo-Fi，也偶一為之地嘗試復刻九十年代最盛行的清爽Brit-pop樂風。這些專輯內都沒有太向市場靠攏的商業元素，統統是Graham Coxon給自己的情書－－給自己所喜愛的音樂類型的情書。
最新推出的個人專輯A+E ，由監製過Think Tank的Ben Hillier助陣（同時擔任監製和樂手），這一次音樂的基調是Lo-Fi，但在Lo-Fi的基礎之上，又加入了其他元素。
像起首的一曲Advice ，一開始那粗獷的結他便預告這是首很正宗的Lo-Fi搖滾曲目，兩分半鐘短小精悍。
沒有革命只有復刻
緊接的City Hall 是第一個高潮。前奏那段電鼓自然搶耳，但更搶耳是由歌曲中間便展開的一段長長音樂彈奏，根本就是一次Kraut rock的二十一世紀復刻，Graham Coxon 藉此向兩支德國前實驗樂團Can和Neu!致敬，亦同時呈獻了一個電子迷幻的美麗時刻。
然後，What'll It Take 在Post Punk氛圍的覆蓋下，底蘊原來又是Neu!的樂風。
Meet + Drink + Pollinate 是另一個驚喜。那段此起彼伏的結他主調，不就是Sonic Youth的簽名式結他彈奏嗎？
至於其餘歌曲，例如Running For Your Life 吧，在粗糙Lo-Fi質感包裝下，竟是一首旋律爽朗得像極Britpop年代、Blur最擅長的那種明快英倫搖滾歌曲！就算換上Damon Albarn來唱，乾脆當成Blur的作品也一樣可以。
A+E 不是一張革命性作品，卻是Graham Coxon這位音樂人對自己所喜愛的各種音樂類型兼收並蓄後的一趟二次創作成果分享。
沒錯，Graham Coxon 是回歸了，Blur 也重組了，但Damon Albarn高調地說，基於各人都忙（其實真正忙的主要是他自己和Graham Coxon），應該不會再入錄音室為Blur錄新碟了。
如果你自問是Blur迷而又較喜歡他們1997年打後的作品（即Blur 和13 兩張專輯），Graham Coxon這張A+E 會叫你聽得愜意滿足的。
小兵
(轉載自信報)
2012年5月5日 星期六
一次英雄群戲的正確示範
《復仇者聯盟》的確很好看，好看的程度是，明明已經看過了3D版，也不得不再多看一次2D版。
自從Christopher Nolan拍了《黑夜之神》，把俗套的超級英雄題材，改造成描繪人性黑暗的心理式罪案電影後，很多人主張美式英雄電影應該要這樣拍才對。
於是，相比之下，《復仇者聯盟》難免被評為走回以娛樂性和CG動作為主導的老路..但這種指控成立嗎？電影公司用了超過四年時間、合共五齣電影（即兩集《鐵甲奇俠》、《變形俠醫》、《雷神奇俠》、《美國隊長》）來「鋪」這齣《復仇者聯盟》，自然是許勝不許敗，而接下這艱鉅任務的正是Joss Whedon。
突顯各人間的矛盾
回看之前用來「鋪」《復仇者聯盟》的五齣單體英雄電影，即使沒有一齣在市場上失敗（分別是票房成績程度不等，由不俗至極好），但其實只有兩集《鐵甲奇俠》才真正同時獲得大批漫畫迷觀眾「認可」。可以想像，電影公司除了希望《復仇者聯盟》在市場上大收，也想同時贏回漫畫迷的口碑。
Joss Whedon在行內資歷不淺，但過去一直以製作電視劇為主，在電影方面尚算新手，也沒有拍攝大型投資的經驗。Joss Whedon比其他導演優勝的一點或許是，他本身是漫畫迷，為漫畫擔任過編劇，跟漫畫行業中人打過交道，而他的電視成名作Buffy the Vampire Slayer 早就被奉為cult classic，獲得一班熱愛漫畫、次文化的年輕人擁戴。沒錯，Joss Whedon是了解漫畫迷需要和喜好的，而更重要的是，他兼任編導兩職，得以更容易的去掌握、控制影片節奏，事實是這個安排，真的有實際需要。
偽3D電影可觀性減
《復仇者聯盟》是一齣至少涉及六個人（還未計奸角Loki和創立復仇者的Nick Fury）的群戲，對於連誰是Iron Man誰又是Thor都搞不清楚的一般非漫畫迷觀眾，自然須要為他們慢慢的把人物逐一鋪陳介紹，但那些一早已熟知各人來歷的漫畫迷看在眼中，又可能嫌這種介紹手法太笨拙、太浪費時間。JossWhedon 的做法是，照樣地逐個介紹，但每次例必至少涉及到兩個人物，以突顯各人立場和相互之間的衝突矛盾，而當中幾場更加入了適量動作戲，最精彩的，是Iron Man初遇Thor和Captain America的一場，簡單有趣的對白和豐富的肢體語言，已交代了Iron Man 和Thor的自大，以及Captain America那種不合時宜的正義觀念。
Joss Whedon還須要解決一個更嚴重問題。大致了解各名角色背景的觀眾都會留意到一點，若按原來設定，六位人物能力根本是不（可能）均等的，例如Thor是活在神界的「人物」，Captain America擁有的不過是注射了超級戰士血清的血肉之軀，至於Black Widow和Hawkeye，甚至是連super power都沒有的凡人..於是，Joss Whedon在強調各人能力的同時，更強調他們各自的不足，讓他們得以互相補足，使這偶然湊合的六人更似一個聯盟，尤其到了最後一場終極大戰，六人都一律發揮了作用，沒有一個是只在銀幕前行行企企的冗員。
至於《復仇者聯盟》能否像《黑夜之神》般讓你作更深入的人性延伸思考嗎？
答案是，不能的，但這不減電影的可觀性和娛樂性。電影絕不高深，但也不會像某些超級英雄電影般淪為一齣低能鬧劇，而且復仇者漫畫世界有本身個性，夾硬改成蝙蝠俠那種低沉調子也奇怪。唯一遺憾的是，電影的3D 是後期加工的，效果不大理想之餘，也一如大部分偽3D電影，強加的3D效果引致畫面的細節和顏色層次和減弱了。也許Christopher Nolan就明白到這一點，新一集《蝙蝠俠》還是堅持採用2D制式。
小兵
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自從Christopher Nolan拍了《黑夜之神》，把俗套的超級英雄題材，改造成描繪人性黑暗的心理式罪案電影後，很多人主張美式英雄電影應該要這樣拍才對。
於是，相比之下，《復仇者聯盟》難免被評為走回以娛樂性和CG動作為主導的老路..但這種指控成立嗎？電影公司用了超過四年時間、合共五齣電影（即兩集《鐵甲奇俠》、《變形俠醫》、《雷神奇俠》、《美國隊長》）來「鋪」這齣《復仇者聯盟》，自然是許勝不許敗，而接下這艱鉅任務的正是Joss Whedon。
突顯各人間的矛盾
回看之前用來「鋪」《復仇者聯盟》的五齣單體英雄電影，即使沒有一齣在市場上失敗（分別是票房成績程度不等，由不俗至極好），但其實只有兩集《鐵甲奇俠》才真正同時獲得大批漫畫迷觀眾「認可」。可以想像，電影公司除了希望《復仇者聯盟》在市場上大收，也想同時贏回漫畫迷的口碑。
Joss Whedon在行內資歷不淺，但過去一直以製作電視劇為主，在電影方面尚算新手，也沒有拍攝大型投資的經驗。Joss Whedon比其他導演優勝的一點或許是，他本身是漫畫迷，為漫畫擔任過編劇，跟漫畫行業中人打過交道，而他的電視成名作Buffy the Vampire Slayer 早就被奉為cult classic，獲得一班熱愛漫畫、次文化的年輕人擁戴。沒錯，Joss Whedon是了解漫畫迷需要和喜好的，而更重要的是，他兼任編導兩職，得以更容易的去掌握、控制影片節奏，事實是這個安排，真的有實際需要。
偽3D電影可觀性減
《復仇者聯盟》是一齣至少涉及六個人（還未計奸角Loki和創立復仇者的Nick Fury）的群戲，對於連誰是Iron Man誰又是Thor都搞不清楚的一般非漫畫迷觀眾，自然須要為他們慢慢的把人物逐一鋪陳介紹，但那些一早已熟知各人來歷的漫畫迷看在眼中，又可能嫌這種介紹手法太笨拙、太浪費時間。JossWhedon 的做法是，照樣地逐個介紹，但每次例必至少涉及到兩個人物，以突顯各人立場和相互之間的衝突矛盾，而當中幾場更加入了適量動作戲，最精彩的，是Iron Man初遇Thor和Captain America的一場，簡單有趣的對白和豐富的肢體語言，已交代了Iron Man 和Thor的自大，以及Captain America那種不合時宜的正義觀念。
Joss Whedon還須要解決一個更嚴重問題。大致了解各名角色背景的觀眾都會留意到一點，若按原來設定，六位人物能力根本是不（可能）均等的，例如Thor是活在神界的「人物」，Captain America擁有的不過是注射了超級戰士血清的血肉之軀，至於Black Widow和Hawkeye，甚至是連super power都沒有的凡人..於是，Joss Whedon在強調各人能力的同時，更強調他們各自的不足，讓他們得以互相補足，使這偶然湊合的六人更似一個聯盟，尤其到了最後一場終極大戰，六人都一律發揮了作用，沒有一個是只在銀幕前行行企企的冗員。
至於《復仇者聯盟》能否像《黑夜之神》般讓你作更深入的人性延伸思考嗎？
答案是，不能的，但這不減電影的可觀性和娛樂性。電影絕不高深，但也不會像某些超級英雄電影般淪為一齣低能鬧劇，而且復仇者漫畫世界有本身個性，夾硬改成蝙蝠俠那種低沉調子也奇怪。唯一遺憾的是，電影的3D 是後期加工的，效果不大理想之餘，也一如大部分偽3D電影，強加的3D效果引致畫面的細節和顏色層次和減弱了。也許Christopher Nolan就明白到這一點，新一集《蝙蝠俠》還是堅持採用2D制式。
小兵
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